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By LINDSAY BERKE,  Anchorage, Alaska

린제이 버크  알래스카주 앵커리지

Despite the chill that morning, I went out onto the deck in my pajamas to light a cigarette. For me, every day started with a smoke. I’d been a smoker for 24 years. I’d tried to quit more times than I could count. Over the years, I’d used nicotine patches, gum, willpower and, of course, prayer, but my cravings were just too powerful. They were even more powerful than the shame I felt over not being able to quit.

I stubbed out my cigarette and went back inside to get dressed and face the day. I wasn’t optimistic. Nothing in my life was going well. My marriage was in trouble, my family was in turmoil, and my beloved dog had just died. Lately it seemed as if my only bright spot was the rush I got from a cigarette.

This was no time to quit.

God, will things ever get better? I found myself wondering throughout the day. By dinner, I was feeling more down than ever. Unusual because I was a fighter by nature. I didn’t crumble easily, and I prided myself on never giving up.

Well, none of that is helping me now, I thought, putting away the dinner dishes. I was doing everything I could to keep going, but it seemed as if I wasn’t getting anywhere at all.

All at once, I found myself crying out to God: “I can’t do this by myself. I need something—anything! Just give me one miracle so I know you’re there!”

I woke up the next morning feeling strangely energetic. It was hard to believe I’d had a breakdown like that just the night before. I plunged into my to-do list. A few hours later, I happened to glance at the clock. That’s when it hit me—it was already 11:30 A.M., and I hadn’t even had my morning smoke! I couldn’t remember the last time that happened. Stranger still, I wasn’t craving a cigarette.

I decided to see how long I could go without having a smoke. Another hour? A whole day?

So far, it’s been eight years. Eight miraculous years. Everything about me—my body, my soul and my relationships—is stronger and healthier than ever.

추운 아침 날씨에도 불구하고, 나는 잠옷 차림으로 데크에 나가 담배에 불을 붙였다. 나는 매일 아침을 담배로 시작한다. 나는 24년 차 흡연가다. 셀 수도 없이 많은 금연 시도를 해 봤다. 수년간 니코틴 패티와 껌도 써 보고, 강한 의지로 기도도 해 봤지만, 욕구가 너무 강했다. 그 욕구는 담배를 끊지 못했다는 수치심보다 더 강했다.

담배를 끄고 안으로 들어가 옷을 입고 하루를 맞이했다. 나는 낙관적일 수 없었다. 인생에 제대로 되는 일이 하나도 없었다. 결혼 생활은 위기였고, 우리 가족은 혼란 속에 있었으며, 사랑하는 반려견도 얼마 전 세상을 떠났다. 요즘 내가 유일하게 빛나는 순간은 담배 한 모금에 나오는 그 짧은 쾌감뿐이었다.

지금은 금연할 때가 아니었다.

‘하나님, 과연 상황이 나아지긴 할까요?’

하루 종일 그 질문이 맴돌았다. 저녁 무렵, 이전보다 더 기분이 가라앉았다. 이상했다. 왜냐하면 나는 타고난 싸움꾼이었다. 나는 쉽게 무너지지 않았고, 절대 포기하지 않는 내 모습을 높이 샀다.

‘정말, 아무것도 도움이 되지 않아.’ 

저녁 식사를 마치고 접시를 정리하면서 생각했다. 앞으로 나아가기 위한 모든 노력을 다했지만, 도저히 그런 것 같지 않았다.

갑자기 하나님께 부르짖었다.

“혼자서는 할 수 없어요. 무언가 필요해요! 기적을 한 번이라도 보여 주세요. 하나님이 계신다는 걸 알게 해 주세요!”

다음 날 아침, 이상하게도 기운에 넘쳐 일어났다. 바로 전날 저녁 그렇게 무너졌다는 사실이 믿어지지 않았다. 나는 할 일 목록에 돌입했다. 몇 시간 후, 우연히 시계를 보니 벌써 오전 11시 30분이었다. 아직 아침 담배조차 피우지 않았다! 그런 적이 언제였는지 기억도 나지 않았다. 이상한 것은 계속, 담배를 피우고 싶은 마음이 없다는 것이다.

얼마나 오래 담배를 참을 수 있을지 지켜보기로 했다. 1시간? 하루 종일?

지금까지 8년이 흘렀다. 기적적인 8년이었다. 나의 몸과 영혼, 인간관계까지 모든 것이 이전보다 훨씬 강해지고 건강해졌다.